Además de las leyendas y tradiciones, multiculturales, el conocimiento científico en torno a cierta enfermedades podría asemejarse a las características de los muertos vivientes que han nutrido al cine. Actualmente los médicos tienen los conocimientos y herramientas lo suficientemente necesarias para determinar si una persona ha muerto, pero, en el pasado, la gente determinaba la muerte de una persona basándose en las apariencias. En la Antigüedad los restos humanos no siempre eran enterrados o conservados dentro de un ataud, si no que simplemente, los cubrían con tierra y piedras por fines prácticos. Un episodio cataléptico, es decir, donde el cuerpo entra en un estado similar al de la hibernación, en el cual pueden durar hasta tre dias, permitiría que las personas en dicha condición fueran sepultadas prematuramente y, mas tarde, se desenterraran por si mismas. En casos extremos, moririan "otra vez", pero asfixiados . ¡Terrible!